L'Histoire par l'image 1789-1939
Vols de nuit
Sommaire de l'étude
Retour d'un vol de nuit sur avions "Voisin" de bombardement.
François FLAMENG. |
Bombardement de nuit par un avion de type Bréguet-Michelin.
François FLAMENG. |
© Paris - Musée de l'Armée, Dist. RMN / Giovanni Dagli Orti
Titre : Retour d'un vol de nuit sur avions "Voisin" de bombardement.
Auteur : François FLAMENG (1856-1923)
Date de création : 1918
Dimensions : Hauteur 31 cm - Largeur 48 cm
Technique et autres indications : Aquarelle, carton, gouache.
Lieu de Conservation : Musée de l'Armée (Paris) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 10 rue de l'Abbaye. 75006 Paris. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 1168 C1 ; Eb 1286 / 06-518632
© Paris - Musée de l'Armée, Dist. RMN / Giovanni Dagli Orti
Titre : Bombardement de nuit par un avion de type Bréguet-Michelin.
Auteur : François FLAMENG (1856-1923)
Date de création : 1918
Dimensions : Hauteur 31 cm - Largeur 49 cm
Technique et autres indications : Aquarelle, carton, gouache.
Lieu de Conservation : Musée de l'Armée (Paris) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 10 rue de l'Abbaye. 75006 Paris. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 06-518631 / 1175 C1 ; Eb 726
Contexte historique
L’aviation militaire pendant la guerre de 1914-1918 : de nouveaux sujets pour une représentation moderne
Depuis le tournant du XXe siècle, les dernières innovations, machines ou technologies sont un motif récurrent dans certains arts, notamment ceux plus « modernes » qui comme la photographie ou le dessin peuvent les capter de manière presque instantanée. Les débuts de l’aviation fournissent un exemple de choix en la matière : si les clichés des premiers vols, des premiers pilotes et des premiers engins sont la norme, associant pour toujours la photographie à cette aventure, de plus en plus de dessinateurs, qu’ils travaillent pour des journaux ou soient indépendants, s’emparent du sujet.
Avec les débuts de l’aviation militaire (l’Aéronautique Française est créée en 1909), et son utilisation progressive durant la Première Guerre mondiale, la quantité d’avions et de leurs utilisations augmente considérablement, offrant à l’art des réalités inédites à représenter. En plus de leur participation à « l’effort de guerre » qui les voit souvent collaborer avec la presse ou l’Armée pour montrer les troupes et la guerre sous un angle favorable, les dessinateurs trouvent donc en ce domaine la richesse de sujets inédits. Et parmi tant d’autres « premières » (premier combat aérien en octobre 1914 près de Reims par exemple) la naissance et la spécialisation des premiers avions bombardiers, leurs premiers raids et leurs premières sorties nocturnes constituent un motif de choix.
Un thème duquel s’empare François Flameng (1856-1923) dans les deux dessins de 1918 qui sont ici proposés : Bombardement de nuit par un avion de type Bréguet-Michelin et Retour d'un vol de nuit sur avions "Voisin" de bombardement. Peintre, graveur dessinateur et illustrateur renommé de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, il se consacre aux portraits mais aussi à la peinture historique, à la décoration de grands bâtiments (comme la Sorbonne ou l’Opéra comique), ainsi qu’à l’affiche ou à l’illustration publicitaire. Il est parmi les premiers à rejoindre le front en qualité de peintre officiel. Très actif et très impliqué pendant la période, il multiplie les déplacements pour représenter aussi bien les poilus dans les tranchées que, comme ici, les bombardiers les plus modernes. Il a alors beaucoup recours au dessin, qu’il reprend parfois pour des toiles exécutées lors de ses retours à Paris.
Analyse des images
Nocturnes
Avec Retour d'un vol de nuit sur avions "Voisin" de bombardement, Flameng utilise à merveille les ressources de la gouache et de l’aquarelle pour obtenir un bleu à la fois lumineux et profond, jouant des nuances et des effets de lumière pour figurer une nuit presque fantastique, poétique et sublime. Ce bleu constitue et donne son identité à l’œuvre, qu’il occupe en grande partie, puisque la vue du sol, fait du ciel étoilé l’horizon et le second plan unique. L’œuvre représente trois avions de type biplan revenant d’une mission nocturne. Au premier plan, un appareil vient d’atterrir (ses lumières sont encore allumées), dont on aperçoit le pilote (dans le cockpit) et qui est entouré de cinq militaires en uniforme. Au second plan, un autre avion se rapproche du sol : on en perçoit moins les détails (même si la cocarde tricolore est visible sous les ailes inférieures). Au loin et encore haut dans le ciel, un troisième engin, bien reconnaissable, mais qui apparaît plus comme une ombre à l’horizon. Aux points de lumière des étoiles répondent celles des projecteurs au sol (en bas à gauche pour le spectateur) et de l’aile inférieure deux avions les plus proches. Les deux grands rais de lumière jouent un rôle important. Le premier, issu du projecteur placé en bas à droite, barre le dessin de manière diagonale, structurant et dynamisant la représentation en offrant l’occasion d’un travail sur le bleu du ciel et en « séparant » l’avion le plus proche des deux qui sont encore en vol. Le second, constitué des trois rayons de la partie avant de l’avion qui a atterri semble sortir de l’image vers le spectateur, proposant une nouvelle ligne d’organisation et de fuite.
Appartenant à la même série que le précédent (les deux œuvres font la même taille, 30x50 cm, et sont contemporaines) et utilisant la même technique, Bombardement de nuit par un avion de type Bréguet-Michelin propose cependant une iconographie mois épurée. L’avion biplan est représenté de trois quarts, et d’assez près, ce qui explique qu’il occupe presque toute l’image. On reconnaît les détails de l’appareil (hélice avant surmontée d’une mascotte, hélice arrière, deux ailes, roues, carlingue décorée de l’insigne d’une escadrille, triple projecteur avant). Dans le cockpit éclairé et sans toit, on distingue le pilote qui semble dégager de la buée. Derrière lui, un autre aviateur, à moitié dans l’avion et un pied sur l’aile de l’engin, une carte à la main, regarde vers le bas. On aperçoit une bombe noire (premier plan) en train d’être larguée. Au sol, un paysage urbain reconnaible aux nombreuses lumières avec en valeur près d’un cours d’eau à droite des cheminées d’usines, dont la représentation indique le type de cible visé par le bombardier.
Interprétation
Entre guerre, aventure et fantastique
Bombardement de nuit par un avion de type Bréguet-Michelin et Retour d'un vol de nuit sur avions "Voisin" de bombardement nous montrent de nouveaux avions et de nouvelles pratiques de guerre.
Les avions de bombardement Breguet-Michelin, ont été conçus à l’initiative des frères Michelin et sont le fruit d’une collaboration entre les deux firmes. Dès 1911 le projet d’un avion spécialisé dans le bombardement est lancé et les premiers appareils sont construits en 1915 (parallèlement, une école de bombardement est même fondée en 1916 par les deux frères à Aulnat, qui théorise la technique du « tir en traînée » permise par ces avions). Les BM I, II, IV, puis XIV (visible sur Bombardement de nuit par un avion de type Bréguet-Michelin) dont on compte plus de 1500 modèles en 1918 sont équipés de moteurs Renault. De plus en plus performants, ils sont capables de porter des charges toujours plus lourdes (plus de 340 000 bombes au total durant le conflit, construites elles aussi par Michelin) et de rester plus longtemps en vol. Le Voisin biplan de bombardement, visible sur Retour d'un vol de nuit sur avions "Voisin" de bombardement est encore plus répandu, puisqu’il a été construit à plus de 10 000 exemplaires durant le conflit.
Flameng représente donc ces nouvelles machines, mais aussi les nouvelles pratiques qui y sont associées. Le bombardement de nuit et l’organisation d’une « base » aérienne nocturne en plein champ offrent ainsi des sujets propres à passionner le public ainsi qu’à offrir l’image positive d’une guerre « moderne » et technologique assurée par de nouveaux héros.
Cependant, les deux images sont assez différentes. S’il n’est pas dénué d’une certaine poésie (les visages sereins et lumineux des deux pilotes), Bombardement de nuit par un avion de type Bréguet- Michelin suggère plutôt un aspect aventurier et courageux (les pilotes, affrontant la nuit, l’altitude, le froid et le vent) du nouveau type de bataille, sans en oublier le côté guerrier et menaçant (la bombe, et la ville, où les fumées d’usines préfigurent celles des destructions à venir), le tout dans un style plus illustratif et plus direct. Retour d'un vol de nuit sur avions "Voisin" de bombardement baigne dans une atmosphère plus fantastique. Si la guerre est discrètement présente (militaires, avions et cocarde), on retient plus les traits de lumières, le bleu mystérieux l’atmosphère très futuriste, presque « spatiale » de la représentation.
Auteur : Alexandre SUMPF
Bibliographie
- Antoine CHAMPEAUX, 1916. Michelin et l’aviation de bombardement 1911-1916, actes du colloque 1916. L’émergence des armes nouvelles dans la Grande Guerre, Verdun, 1996, http://www.stratisc.org/EAN_6.htm.
- Philippe GUILLOUX, François Flameng, peintre de la Grande Guerre, in Gazette des Uniformes N°138, Sept-Oct 1992.
- Emmanuel MÈRE, Gabriel Voisin, ou le pionnier magnifique, NANTON, Editions Hérode, 2002.
- Pierre VALLAUD, 14-18, la Première Guerre mondiale, tomes I et II, Paris, Fayard, 2004.
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