La création du drame shakespearien Otello de Rossini au Théâtre Italien de Paris en 1821 déclenche un vaste mouvement de découverte de l’auteur anglais. En 1827 l’actrice irlandaise Harriet Smithson (1800-1854) marque le public parisien en incarnant au Théâtre de l’Odéon Ophélie dans la tragédie d’Hamlet. Ce personnage connu au XIX^e siècle un véritable engouement auprès du public et des artistes français.

Durant la seconde moitié du XIX^e siècle, le nombre d’ouvriers augmente en France. En 1886, on recense ainsi plus de trois millions d’ouvriers employés dans le secteur industriel, concentrés dans les villes. Parmi eux, on compte un tiers de femmes qui font l'objet de nombreuses représentations. L’immigration de travailleurs étrangers, notamment des ouvriers espagnols, connaît également une rapide augmentation après le milieu du XIX^e siècle.

A l’occasion de l’exposition au Grand Palais Turner et ses peintres, L’Histoire par l’image republie une étude portant notamment sur une des œuvres du peintre anglais.
Si le XVIII^e siècle témoignait déjà d’une fascination pour les espaces maritimes auprès des peintres, le XIX^e siècle approfondit et diversifie ce « désir du rivage ». Les mers attirent les peintres qui puisent une part de leur imagination dans la contemplation de la nature.

En 1781, Philippe d’Orléans entreprend de lotir le pourtour du Palais Royal. Marchandes de modes, perruquiers, cafés-limonadiers, marchands d’estampes et autres commerçants se partagèrent les quatre-vingt-huit boutiques, tandis qu’une foule interlope de flâneurs, de joueurs, de pickpockets et de prostituées investirent le lieu et en firent la réputation.